La paroisse pour patrie

Paris, 18 juillet 1924. Dans la salle des ventes se joue le sort d’un terrain du 93, rue de Crimée — une propriété avec une église de brique sur la colline, près des Buttes-Chaumont. Le bien est allemand : aux termes du traité de Versailles, la propriété des sujets de l’Allemagne vaincue se liquide aux enchères. Mise à prix : cent cinquante mille francs. Mais les enchères montent, et le lot part à trois cent vingt et un mille — adjugé à un certain Ossorguine, qui n’a pas cet argent. Michel Ossorguine est un émigré russe, marguillier sans paroisse ; derrière lui se tiennent un métropolite sans diocèse et des fidèles sans pays. La veille, il a dit au métropolite : les enchères tombent le jour de la Saint-Serge de Radonège — il nous aidera, et l’église devra lui être dédiée. Ainsi un débris d’un empire mort échut aux exilés d’un autre. L’émigration misérable, qui gagnait son pain aux usines Renault, rachètera cette colline franc par franc — et y bâtira ce qui lui tiendra lieu d’État.

Un État fait de paroisses

Le Français, chez qui l’Église et la République sont séparées par la loi de 1905, imaginait mal ce qu’était la paroisse pour l’exil russe. L’État n’existait plus — et la vie continuait : des enfants naissaient, on célébrait des noces, des vieillards mouraient. L’acte de naissance, c’est le prêtre qui l’établissait ; le mariage que reconnaissait le milieu émigré se concluait sous les couronnes nuptiales ; sur la paroisse tenaient l’école, la caisse d’entraide, l’asile de vieillards. Tout ce que fait l’État pour un homme ordinaire, pour l’apatride au passeport Nansen, c’est l’Église qui le faisait. Et elle faisait l’essentiel — ce qu’aucune administration ne fera jamais : une fois par semaine, elle retransformait la dispersion en peuple.

Le centre de ce peuple était la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski de la rue Daru — des coupoles d’or dans le VIIIe arrondissement, à deux pas de l’Étoile, élevées dès 1861, sous Alexandre II. Les Parisiens la connaissaient de longue date : en juillet 1918, Pablo Picasso y avait épousé Olga Khokhlova, danseuse des Ballets russes de Diaghilev. Mais après 1920, le parvis de la rue Daru devint la grand-place d’un pays invisible : le dimanche s’y croisaient chauffeurs de taxi à épaulettes de colonel et grands-ducs, généraux et écrivains — tout le Paris russe à la fois. C’est ici qu’on baptisa, maria et enterra tous les héros de cette histoire ; c’est d’ici que l’émigration accompagna aussi ceux qu’on lui avait volés.

La colline

Acheter le terrain n’était que la moitié de l’affaire ; il fallut le racheter à Ossorguine par toute l’émigration : le métropolite Euloge créa un comité présidé par le prince Boris Vassiltchikov, et l’argent se collecta à travers toute la Russie dispersée — franc par franc. Le 18 août, le métropolite fut mis en possession ; dès le 22 septembre, un premier office russe fut célébré dans l’ancien temple allemand, et le 1er mars 1925, dimanche du Pardon, l’église fut consacrée à saint Serge. L’iconographe Dimitri Stelletski passa trois ans à la peindre dans l’esprit de la vieille Russie ; dans l’iconostase prirent place des portes royales du XIVe siècle, sorties de Russie et achetées quinze mille francs. L’église allemande était devenue russe, et la butte — la « colline Saint-Serge », un « Athos russe » à Paris.

Et le 30 avril 1925 s’ouvrirent sur la colline les cours de l’Institut de théologie orthodoxe Saint-Serge — première école théologique russe libre hors de Russie. La leçon inaugurale fut donnée par l’historien de l’Église Antoine Kartachev, ancien ministre des Cultes du Gouvernement provisoire ; la dogmatique échut au père Serge Boulgakov — marxiste devenu prêtre, âme de toute la maison ; la patrologie à Georges Florovsky, la philosophie à Basile Zenkovsky, l’hagiologie à Georges Fedotov. Sur une seule colline se rassembla presque toute la pensée de l’émigration : l’institut devint son Oxford théologique, et ses anciens porteraient plus tard la théologie russe de l’Amérique au Liban.

Le métropolite Euloge, pasteur sans pays. Tout ce domaine était gouverné par un homme dont la biographie était à elle seule une histoire du siècle russe. Euloge (Guéorguievski) naquit en 1868 au village de Somovo, dans la province de Toula, fils d’un prêtre de campagne ; il gravit tous les degrés — école ecclésiastique, séminaire, académie, tonsure monastique. Dans l’ancienne Russie, il eut le temps d’être évêque aux confins polonais et député de deux Doumas d’État ; en 1914, il devint archevêque de Volhynie, en 1920, il partit pour l’exil. Par décret du patriarche Tikhon du 8 avril 1921, les paroisses russes d’Europe occidentale lui furent confiées — ainsi les chauffeurs de taxi et les couturières du Paris russe reçurent leur métropolite. Il n’était ni théologien ni politique — il était un pasteur de paroisse à l’échelle d’un continent : il achetait la colline, ouvrait l’institut, réconciliait et enterrait. Moscou le destituera, Karlovci le jugera ; lui, il répétera une seule chose : l’Église des réfugiés ne doit faire la guerre à personne — sinon au désespoir. Il mourut à Paris en août 1946 — métropolite que trois juridictions eurent le temps de se partager.

Trois adresses pour un seul Dieu

Unie, cette Église ne le resta pas : le schisme la traversa avant toute autre part de l’émigration. Dès 1921, à Sremski Karlovci, en Serbie, se réunit la Haute administration ecclésiastique hors-frontières autour du métropolite Antoine (Khrapovitski) — ainsi naquit l’Église hors-frontières, l’Église des irréconciliables : prier pour la Russie, c’est prier pour la chute des bolcheviks. Euloge et ses paroisses parisiennes tenaient une autre ligne — l’Église hors de la politique — et, en 1926, il rompit avec Karlovci, refusant de reconnaître à son Synode une autorité « canonique et judiciaire ». Et de l’Est pressait Moscou : le patriarcat, lui-même otage du régime, exigeait du clergé de l’étranger un engagement de loyauté envers le pouvoir soviétique. Le dénouement vint en décembre 1930 : pour avoir pris part, en Angleterre, à des prières publiques pour l’Église russe persécutée, Moscou destitua Euloge ; ne voulant ni de Karlovci ni de l’engagement, il conduisit son diocèse sous l’omophore de Constantinople — en 1931, le patriarche œcuménique reçut les paroisses russes en exarchat provisoire.

Ainsi un même peuple se mit à prier à trois adresses : « ceux de Karlovci », « ceux d’Euloge », « ceux de Moscou ». Il y eut des familles où l’on ne s’asseyait plus à table avec les paroissiens d’une autre juridiction ; il arriva qu’un frère n’allât pas aux obsèques de son frère. Vu du dehors, cela ressemblait à une folie de mendiants — se partager ce qu’on n’a pas. Vu du dedans, c’était une querelle sur le principal de ce qui restait : quand on vous a tout pris sauf la foi, la manière de croire est la dernière question de la liberté.

Ce qui reste

La cathédrale de la rue Daru est toujours à sa place ; les offices continuent, et le dimanche, sur le parvis, on entend toujours le russe — celui de la quatrième et de la cinquième génération désormais. L’enclos Saint-Serge a traversé le siècle : l’église de Stelletski est debout, et l’institut de théologie, qui a survécu à la gêne et aux pandémies, reste la plus ancienne école théologique russe d’Occident. Mais c’est la querelle qui a vécu le plus longtemps. En 1945, le vieil Euloge se réconcilia avec Moscou — mais après sa mort, ses fidèles restèrent sous Constantinople ; l’Église hors-frontières ne se réunit au patriarcat de Moscou qu’en 2007. Et en 2019 survint un retournement qu’aucun des querelleurs n’avait prévu : l’archevêché parisien — l’héritier d’Euloge —, brouillé avec le patriarcat œcuménique, demanda lui-même à passer sous Moscou, et le 7 octobre 2019, le Synode le reçut dans le patriarcat de Moscou. La boucle ouverte par le décret de Tikhon en 1921 se referma quatre-vingt-dix-huit ans plus tard — quand il ne restait en vie aucun de ceux qui l’avaient ouverte. Les paroisses se disputaient une Russie perdue ; ce qui leur a survécu à toutes, c’est l’Église qu’elles avaient bâtie.

Principales sources : Wikipédia — « Colline Saint-Serge », « Euloge (Guéorguievski) », « Cathédrale Saint-Alexandre-Nevski de Paris », rattachement de l’Archevêché en 2019 ; zarubezhje.narod.ru et A. Arjakovsky — l’institut Saint-Serge ; pravenc.ru et hrono.ru — le concile de Karlovci ; Kommersant et foma.ru — 2019 ; paris1814.com.